茅葺き

ご近所の茅葺き屋根が修繕中である。このあたりでただ一軒の茅葺きの家。
茅葺き屋根の葺き替え作業を久しぶりに見た。
部分的な補修のようで、新しい茅の黄褐色のところと、長年月風雨に耐えた黒っぽいところとがパッチワークのようになっている。
生まれ育った家も茅葺きであった。
前の家も隣の家も、集落のほとんどの家が茅葺きだった。もう半世紀以上も昔のこと―。
葺き替え作業を思い出す。
あの頃、屋根全体を葺き替えるのではなくて、今回は南側を、次回には東側をと順番に葺いていた。
葺き替えるための茅は、各家で刈り取って乾かして保管してあった。
屋根全体を葺き替えるための大量の茅の準備ができなかったから、今回は南側だけという葺き替えだったのだろうか？
当時、わが家には囲炉裏があった。土間では、竈の下もゴエモン風呂も柴をくべ薪を燃やしていたから、屋根の茅も藁も存分に煙や煤を吸い込み、まとわりつかせている。
屋根葺き職人さんも手伝う人も全身真っ黒になった。
一日の作業が終わる頃、ゴエモン風呂がたてられる。
真っ黒の煤を落とすのは、まず職人さんである。
煤を洗い落とし、持参の衣類に着替え、さっぱりと身仕舞いをして、職人さんは自転車で帰って行った。
翌日も、その翌日も、屋根葺き作業が続く。
そんな日々が何となくうれしかった。
茅葺き屋根の厚さは30、いや50㎝？
部厚い屋根の下、夏はひんやりと涼しかった。
冬は囲炉裏端で煙に目をしかめながら、父に昔話をせがんだ。
何度も同じ話が出てきたけれど、十分におもしろかった。